El transporte marítimo sigue siendo el medio de transporte más ecológico. Sin embargo, cada vez cobra más importancia el argumento de que el transporte ferroviario tiene emisiones de CO2 significativamente menores que el transporte aéreo.
Como ejemplo para ilustrar cómo el uso del transporte ferroviario puede tener un impacto positivo, supongamos que tenemos un envío del tamaño de un TEU y 10 toneladas desde Zhengzhou, China, a Hamburgo, Alemania. Si utilizamos el transporte aéreo, todo el envío generará unos 50.000 kg de CO2, pero el transporte por ferrocarril sólo genera unos 3.000 kg de CO2. Los dos modelos se diferencian en 47.000 kilogramos, o aproximadamente la capacidad de 2.115 árboles maduros para absorber dióxido de carbono en un año. En comparación con el ferrocarril, el transporte marítimo produce un poco menos de CO2, 2.580 kilogramos, pero la distancia total por mar es de 24.452 kilómetros, aproximadamente el doble que el transporte ferroviario. En el mismo ejemplo, el transporte intermodal sigue siendo el mayor productor de CO2, con unas emisiones de 64.202 kg y una distancia dos veces mayor que el ferrocarril.
